Tìm hiểu gạo nếp cẩm tại Thái Lan

Đôi khi trên những chuyến đi đến Indonexia, tôi nhận ra gạo nếp cẩm là một loại ngũ cốc được tiêu thụ rộng rãi ở nhiều hòn đảo của Indonexia. Nếu bạn cũng có dịp đi đến nhiều nơi trên thế giới và đặc biệt lầ những hòn đảo tuyệt đẹp của Indonexia, chắc chắn bán sẽ không thể quên những bữa ăn sáng được nấu từ gạo nếp cẩm. Những chiếc bánh được làm từ bột nếp cẩm là một món ăn thú vị vào bữa sáng và đôi khi chúng cũng được dùng làm món tráng miệng.

Gạo nếp cẩm tuy không quá phổ biến như gạo trắng nhưng chúng được trồng ở hầu hết các nước Đông Nam Á. Ngày nay, người dân đã dần biết tới những tác dụng tuyệt vời của gạo nếp cẩm và sử dụng chúng phổ biến hơn. Riêng ở Thái Lan, gạo nếp cẩm được nhiều người biết đến dưới hình thức là một món ăn nhẹ với hương vị hết sức ngọt ngào ở các khu chợ phía nam. Lần đầu tiên được nhìn thấy những cánh đồng nếp cẩm ở phía nam đất nước, tôi đã có cảm giác thật đặc biệt…những bông lúa đen đen vẫy vẫy trong nắng gió trông thật đẹp.

Món tabbouleh – salad với nếp cẩm

Tại Thái Lan, gạo nếp cẩm được chế biến chủ yếu ở dạng thức ăn ngọt tráng miệng chứ không được sử dụng trong những bữa ăn chính như gạo trắng. Những buổi học nấu ăn trên lớp của tôi, tôi thường giới thiệu đến các học viên của mình khi thì là những hạt nếp đen láy đẹp mắt khi là những chiếc bánh pudding dễ thương được làm từ bột nếp cẩm. Sau một thời gian, nhiều người trong lớp học của tôi trở nên thích thú với gạo nếp cẩm và bắt đầu sáng tạo nên nhiều món mới từ loại ngũ cốc đặc biệt này. Kể từ khi tham gia lớp học của tôi, nhiều người bắt đầu đến nhà hàng Thái để thưởng thức món ăn này nhưng họ nhận ra là ở đây hiếm khi có những thức ăn tráng miệng thú vị được làm từ nếp cẩm.

Mặc dù khó kiếm được một món tráng miệng như cơm rượu nếp cẩm, sữa chua nếp cẩm tại các nhà hàng Thái Lan nhưng ở trong những khu chợ thực phẩm, nơi có những quầy hàng bán đồ ăn ngọt đặc trưng của người Thái thì có khá nhiều và chúng được biết đến là Kanom (snack ngọt). Tại Bangkok, bạn cũng dễ dàng tìm thấy các món ăn vặt từ các vỉa hè đông đúc gần các trung tâm thương mại sầm uất cho đến bến xe bus và khu dân cư đông đúc. Những món ăn này được những người bán hàng đẩy và những người bán hàng rong ruổi trên đường phố. Không chỉ là món ăn từ nếp cẩm ở đây còn có bán các loại thực phẩm ăn vặt khác, đáp ứng mọi nhu cầu của du khách.

Bạn sẽ thấy vô cùng tuyệt vời khi được đi bộ và thưởng thức những mẫu bánh ngọt được làm từ nếp cẩm tại Thái Lan, các khu phố nhộn nhịp tại khu Banglampoo của Bangkok sẽ mang đến cho bạn một trải nghiệm về một cuộc phiêu lưu văn hóa thú vị. Cảnh ăn đêm ở khu vực Tonglaw cũng rất ấn tượng.

Tại Chiangmai, bạn sẽ tìm thấy sự hấp dẫn của món cơm rượu nếp cẩm trong tầng hầm kanom của thị trấn Worarot gần sông Bping và ngắm nhìn buổi sáng sớm mát lạnh với khung cảnh chìm trong sương mù Mae Hong gần biên giới Miến Điện. Người bán hàng ở Chiangmai sẽ cho bạn cơm theo yêu cầu của khách, không chỉ có gạo nếp cẩm (màu đen tím than), ở đây còn có bán các loại nếp màu trắng, đen, đỏ, vàng, xanh lá cây, nâu…và rất nhiều các loại bánh khác. Bạn có thể chọn những màu sắc mà mình yêu thích, người bán hàng sẽ gói những loại nếp bạn chọn vào một miếng lá chuối được gắn với một cây tre.

Những chiếc bánh xinh xắn được gói trong lá chuối

Xe đẩy kanom đi bán khắp các thị trấn lớn ở miền Nam và luôn mang theo những chiếc bánh cắt hình vuông được làm từ bột gạo nếp cẩm và nhiều loại bánh tráng miệng đặc sắc khác được làm từ rễ sắn, khoai mì, khoai môn và ngô. Đó là nét đẹp đặc biệt mà tôi không thể nào quên.

Nếp cẩm là một loại ngũ cốc có màu tím than không đều màu và trông giống như loại gạo dại khi khô đi nhưng hương vị phong phú và đậm đã của nó thật sự rất khác biệt. Chúng có nét tinh tế và độc đáo rất riêng so với loại gạo trắng nhiều người vẫn hay sử dụng. Tuy không được trồng phổ biến nhưng thực tế loại gạo nếp này rất dễ trồng và giá cả cũng rất hợp lý. Nhiều nước đã biết đến loại gạo này và thường xuyên nhập khẩu loại gạo đặc biệt này từ Thái Lan.

Khi nhìn gần những hạt nếp cẩm, bạn sẽ nhận thấy màu đen của nếp không hẳn là màu đen tuyền, nếu ngâm nước một vài giờ, nước sẽ chuyển thành màu đỏ tía hoặc tím than và đó mới chính là màu sắc thật sự của gạo nếp cẩm. Màu sắc này hoàn toàn là màu tự nhiên của gạo, không hề có chất phụ gia hay tạo màu. Cơm rượu nếp cẩm là một món ăn thú vị nếu bạn muốn thử sức với loại ngũ cốc thú vị này. Bạn cũng có thể trộn một ít nếp cẩm với nếp gạo, nấu chín và trộn với nước cốt dừa.

Nếp cẩm với nước cốt dừa, món ăn ngon mà đơn giản

Nếu bạn có dịp ghé đến thành phố cũ của Nakon Bpatom phía tây nam Bangkok để thăm đền thờ thiêng liêng, khổng lồ được xây dựng từ thế kỉ thứ 5, bạn sẽ bắt gặp những hội chợ sôi động và món ăn kao lahm nổi tiếng của thị trấn. Đây là món cơm nướng trong ống tre, người dân ở đây không chỉ nấu cơm bằng gạo nếp mà mà còn dùng gạo nếp cẩm để nấu và đó lại là một nét rất đặc biệt.

Mặc dù gạo nếp cẩm được sử dụng chủ yếu trong đồ ăn nhẹ và món tráng miệng ngọt ở châu Á như cơm rượu nếp cẩm, sữa chua nếp cẩm nhưng những sinh viên của tôi vừa phát hiện ra rằng những hạt nếp cẩm ngon lành và bổ dưỡng này sẽ là nguyên liệu để tạo ra một món salad tuyệt vời, giống như món tabbouleh. Và điều này thật sự rất tuyệt!

(Copyright © 1995 Kasma Loha-unchit in It Rains Fishes)